Adegan menggembirakan terjadi di luar bandara internasional Bangkok ketika 17 sandera Thailand yang dibebaskan oleh Hamas kembali ke rumah.
Pornsawan Pinakalo, 30 tahun, yang ditahan selama hampir 50 hari, berlutut dan menangis saat melihat ayahnya.
Khongpana Sudlamai yang berseri-seri bergegas menghampiri putranya dan memeluknya, sebelum senyumannya berubah menjadi air mata kelegaan.
“Saya masih merinding,” kata Khongpana. “Rasanya seperti dia telah meninggalkan kita. Tapi dia telah kembali kepada kita.”
Pembebasan warga Thailand ini terpisah dari perjanjian yang sejauh ini telah membuat Hamas membebaskan 70 wanita dan anak-anak Israel. Enam warga negara Thailand yang dibebaskan Hamas dalam dua hari terakhir masih berada di Israel untuk menjalani pemeriksaan kesehatan. Sembilan orang masih berada dalam tahanan Hamas.
Hampir semua pekerja asing yang diculik adalah warga negara Thailand. Israel mempekerjakan sekitar 30.000 dari mereka sebagai buruh tani, menjadikan mereka salah satu kelompok migran terbesar di negara tersebut.
Jeda perundingan dalam pertempuran antara Hamas dan Israel, yang kini telah berlangsung enam hari, telah menyebabkan Hamas melepaskan 102 dari 240 sandera yang mereka tangkap bulan lalu dengan imbalan 210 tahanan Palestina, banyak dari mereka adalah wanita dan remaja, yang ditahan di penjara-penjara Israel.
Tiga puluh sembilan warga negara Thailand termasuk di antara 1.200 orang yang dibunuh Hamas dalam serangannya terhadap Israel pada 7 Oktober. Lebih dari 14.500 orang telah tewas di Gaza akibat pemboman balasan Israel sejak 7 Oktober, menurut kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas.
Pesan terakhir yang diterima Khongpana dari putranya adalah pada hari itu segera setelah serangan dimulai: “Saya sangat mencintaimu, ayah dan ibu.”
Mr Khongpana mengatakan dia mulai kehilangan harapan karena Mr Pornsawan awalnya tidak terdaftar sebagai sandera. Kemudian pada hari kelima setelah penyerangan, pihak berwenang mengiriminya foto tiga pekerja yang terbunuh di kibbutz tempat Pak Pornsawan bekerja.
“Ketika DNA yang saya kirimkan tidak cocok, maka saya punya harapan,” kata Khongpana, yang telah menunggu berjam-jam hingga penerbangan yang membawa putranya pulang dari Israel tiba.
Dia bukan satu-satunya. Chanapa dan Sirirat Bupasiri meninggalkan desa mereka di tengah malam agar mereka bisa mencapai Bangkok tepat waktu untuk kedatangan saudara mereka Buddee Saengbun.
“Kami belum tidur,” kata Chanapa kepada BBC. Dia tersenyum sambil menangis ketika ditanya apa yang akan dia lakukan ketika akhirnya bertemu kakaknya lagi. “Pelukan. Pelukan dan air mata,” katanya. “Satu bulan 18 hari. Kami telah menghitung setiap hari.”
Sebagian besar pekerja berasal dari wilayah timur laut Thailand, wilayah miskin penghasil padi yang banyak penduduk usia kerjanya meninggalkan negara tersebut untuk mencari peluang yang lebih baik.
Orang tua lanjut usia yang tidak mampu melakukan perjalanan ke Bangkok, atau keluarga yang tidak mampu melakukan perjalanan jauh, sedang menunggu untuk pulang.
“Saya sangat gembira. Saya tidak sabar menunggu dia pulang,” kata Bunyarin Srichan, yang putrinya Nattawaree “Yo” Mulkan adalah satu-satunya perempuan Thailand yang disandera oleh Hamas.
Dia mengatakan mereka akan merayakannya dengan hidangan lezat – daging babi goreng dengan bawang putih dan “nasi ketan terbaik yang kami punya”. Dia juga berencana mengadakan upacara mudik kecil-kecilan, yang diyakini oleh masyarakat Thailand sebagai cara untuk mengembalikan jiwa yang ketakutan akibat pengalaman traumatis.
Bunyarin, yang mengasuh kedua anak Yo, mengatakan putrinya mengirim pulang setengah gajinya setiap bulan – 25.000 baht Thailand ($715; £560). Banyak pekerja yang meminjam uang untuk pergi ke Israel dan mengirimkan tabungannya ke rumah untuk menghidupi keluarga mereka dan membayar utang.
Sekitar 8.500 warga negara Thailand telah dipulangkan dari Israel sejak serangan 7 Oktober. Namun BBC mengetahui bahwa sebagian dari mereka telah kembali, kemungkinan besar disebabkan oleh utang dan pengangguran di negara asal mereka. Banyak dari mereka sebelumnya mengatakan kepada BBC Thai tentang kondisi kerja mereka yang buruk di Israel, seperti tempat tinggal yang tidak sehat, serta terlalu banyak bekerja dan dibayar rendah.
Gencatan senjata sementara dijadwalkan berakhir pada hari Kamis, namun kini telah diperpanjang setidaknya satu hari.
Hal ini memberi Narissara Chanthasang harapan baru – suaminya, Nattapong Pinta, masih menjadi sandera Hamas.
“Saya merasa hati saya diremas ketika mengetahui bahwa dia belum dibebaskan,” katanya. “Saya pasti akan pergi ke bandara [saat dia kembali]. Tidak ada yang bisa menghentikan saya.”
Mr Pornsawan mengatakan dia “akan lebih bahagia jika semua teman kita bisa kembali”. Dia mengatakan dia telah hidup “hari demi hari” di penangkaran, dan berusaha untuk tidak memikirkan kemungkinan bahwa dia tidak akan pernah pulang.
Bagaimana perasaannya sekarang dia kembali? “Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Ini adalah hari paling bahagia dalam hidup saya.”
Tuan Khongpana sangat ingin membawanya pulang. Putranya suka memasak, tetapi kali ini, kata ayahnya, mereka telah memasak sesuatu, “Saya tahu dia akan menyukainya”.
Sumber : BBC
