Warga Kamboja merayakan kembalinya lomba perahu naga ke festival air tahun ini setelah tiga tahun absen, dengan harapan acara tiga hari tersebut akan meningkatkan perekonomian yang masih terpuruk pasca pandemi COVID-19.
Festival ini dimulai pada abad ke-12, ketika raja-raja Angkor mengerahkan angkatan laut kerajaan pada awal musim penangkapan ikan, menandai berakhirnya musim hujan, cuaca kering yang lebih sejuk, dan dimulainya panen. Namun versi abad ke-21 telah dirusak oleh tragedi.
Balapan tersebut dibatalkan selama beberapa tahun setelah tahun 2010 ketika terjadi penyerbuan di jembatan sempit yang menyebabkan 347 orang tewas, dan dalam tiga tahun terakhir perlombaan perahu naga tidak diadakan karena kekeringan, pandemi COVID-19, dan masalah keamanan selama pertemuan puncak kepemimpinan regional di Phnom Penh.
Namun, sebuah jembatan baru yang menggantikan bangunan yang memakan ratusan korban jiwa baru saja dibuka dan Anya Minko, seorang manajer proyek yang mengingat peristiwa penyerbuan pada malam 13 lalu, mengatakan masyarakat Kamboja berharap festival tahun ini akan menjadi awal yang baru.
“Kita semua pernah mengalami COVID dan Kamboja telah mengadakan beberapa acara besar seperti KTT ASEAN dan tahun lalu lomba perahu, yang merupakan bagian penting dari Festival Air, juga dibatalkan,” kata pria berusia 29 tahun itu.
“Jadi, setelah empat tahun yang panjang, kami akhirnya mengadakan lomba perahu lagi, dan ya, hal-hal baik akan datang,” katanya, seraya menambahkan bahwa tanpa lomba perahu naga, festival air tidak akan memiliki semangat.
Hampir satu juta orang hadir pada hari pertama, setelah 338 perahu naga dari seluruh negeri mendaftar untuk perlombaan tersebut. Mereka berkompetisi dalam lintasan sepanjang 1.700 meter di Danau Tonle Sap yang bertemu dengan Sungai Mekong di depan Istana Kerajaan.
“Saya senang bahwa orang-orang dari 25 provinsi termasuk ibu kota dengan senang hati berkumpul di sini di Phnom Penh untuk merayakan festival bersama-sama,” kata Chum Chhorvy, 35, ketua tim dan pendayung yang telah berlatih keras untuk lomba tahun ini.
Bar dan restoran lokal memperkirakan adanya peningkatan perdagangan, namun keamanan juga diperketat karena polisi waspada terhadap penjahat kelas teri, pencopet, dan penjambret tas yang mengambil keuntungan dari banyaknya pengunjung.
Festival air ini juga menandai dimulainya musim turis yang telah dirugikan oleh tindakan keras politik – yang merusak pemilu yang diadakan pada bulan Juli – dan isu-isu seperti perdagangan manusia dan penipuan online.
Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan lebih dari 100.000 orang telah diperdagangkan ke Kamboja dan dipaksa melakukan penipuan online, sebuah subjek yang ditampilkan dalam film buatan Tiongkok “No More Bets,” yang menjadi film box-office dengan persetujuan sensor negara Tiongkok.
“No More Bets” dituding sebagai penyebab menakut-nakuti wisatawan, dan pemerintahan Perdana Menteri Hun Manet yang baru saja dilantik telah meminta Tiongkok – namun sia-sia – untuk melarang film tersebut.
Kelompok hak asasi manusia juga menuntut pembebasan lebih dari 60 tahanan politik yang dipenjara karena berencana menggulingkan pemerintah.
Salah satu pemilik hotel, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan jumlah wisatawan asing di Phnom Penh naik kurang dari 1% dari tahun ke tahun pada pertengahan bulan November, menurut statistik dari agen perjalanan online booking.com, dan dia menambahkan: “ Itu mengerikan, tapi bulan Desember terlihat jauh lebih baik.”
Kamboja sangat membutuhkan investor asing dan Hun Manet mengatakan ia ingin melihat kembali lomba perahu naga pada festival air tahun ini, sehingga memberikan kesempatan kepada pemerintahnya untuk menunjukkan sisi yang lebih baik kepada Kamboja.
Dia baru-baru ini mengatakan kepada sekelompok pekerja pabrik bahwa dia, ayahnya – mantan perdana menteri Hun Sen – dan para pemimpin Partai Rakyat Kamboja (CPP) yang berkuasa telah mensponsori beberapa kapal pesaing.
Menurut kiriman dari Phnom Penh Post yang pro-pemerintah, ia mengatakan bahwa masyarakat Kamboja sekarang dapat menikmati festival air sejak pandemi berakhir.
“Terkadang orang menemukan pasangan baru saat festival air dan siapa tahu, kita semua mungkin menerima banyak undangan pernikahan setelah acara tahun ini,” candanya.
Jade Sary, 67, tinggal di Chrouy Changvar, semenanjung yang memisahkan Danau Tonle Sap dan Sungai Mekong di Phnom Penh. Desanya sudah masuk tiga perahu, dan dia adalah pendukung CPP.
“Putra Hun Sen telah mengambil alih jabatan perdana menteri. Masyarakat bersyukur atas hal itu dan festival ini,” katanya. “Kami sedang bersiap-siap seperti yang Anda lihat dari depan balai distrik kami hingga istana kerajaan. Tahun ini akan lebih besar dan lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya. Terutama kembang api.”
Namun, di sepanjang tepian sungai, masyarakat lain enggan memberikan komentar secara terbuka mengingat pemerintah memberikan tanggapan yang keras terhadap kritik dan anggapan yang meremehkan. Hukuman penjara telah diberlakukan bahkan untuk masalah-masalah biasa seperti komentar mengenai harga ikan.
Berbicara secara anonim, salah satu pedagang kaki lima mengatakan sambil tersenyum bahwa dia yakin bisa menjual 100 mangkuk sup mie ikan Kamboja dengan harga satu dolar per hidangan: “Saya sudah menjual dua mangkuk dan saya berencana menjual 100 mangkuk dalam tiga hari ke depan. Sembilan puluh delapan lagi.”
Wanita lain, seorang Muslim Cham, mengatakan perdagangan berlangsung cepat karena dia menjual ikan bakar: “Kami beragama Islam dan kami menangkap ikan untuk mencari nafkah, jadi kami menjual ikan kami di sini dan menyaksikan perahu berlomba di sepanjang sungai. Kami tidak berjudi, tapi orang Khmer suka berjudi di perahu.”
Sumber : VOA
